野菜、果実、穀類、海藻類、玄米などの植物性原材料などを微生物の酵素活性を利用して長期発酵熟成（2年～4年）させて作られます。
形状はリキッド・ペースト・パウダー状などに製造され、サプリメントの成分表示には「植物発酵エキス末」と記載されているものもあります。
期待される機能は原材料にも左右されますが、野菜、果実、海藻、穀物を豊富に含んだ発酵食品なので食物酵素、食物繊維、ビタミン、ミネラルが豊富で腸内フローラにプレバイオティクスとして働き、ビフィズス菌が増殖し整腸作用による便秘改善、免疫調整機能に期待され、さらに抗酸化作用、血圧上昇抑制作用、抗菌作用、抗アレルギー作用、抗炎症作用、美白材として有効であるチロシナーゼ阻害作用を有することが近年の研究で確認されています。
健康に密接に関係する抗酸化作用は発酵年数が長くなるにつれて上昇すること明らかになっており、抗酸化作用と正の相関が得られているポリフェノールの増加量も発酵年数によって増えることが明らかにされています。
【重要】生体内のタンパク質として消化・吸収を助ける酵素と、食材由来の果物・野菜などから作られる酵素（植物発酵食品）は違うもので
紛らわしさを解消するために「植物発酵エキス飲料」や「植物発酵エキス末」の呼び名で近年はサプリメントやドリンクに表記されています。
